第四十四章：暗影试笔 (第1/2页)

    夜雨像细毫，将关中城描出一圈淡墨。清洁门与救济门的火候尚温，汤棚里的铁锅咕噜作响，药气与蒸腾的米香在巷口织成一张柔软的网，暂把人心托住。凌樱立在门额下，指腹摩挲盟印，耳边是有节的木杓声；他知道，这样的安稳，最容易惹来试探。

    果然，三更初刻，城楼鼓声错了半拍。错的不是鼓手，而是有人在鼓面下贴了一层薄薄的胶——声波被拖了一寸，听在耳里就生出慌。慌一起，第一口汤便要洒，第一句脾气就要爆。

    柳烟从Y影里掀帘而入，衣上细雨未乾：「暗影司开始动笔了。这叫‘乱耳’，先不见刀，先在听上做文章。」她将一枚被雨水Sh透的薄片拍在案上，那是从鼓边揭下的一片胶，无sE无味，却带着微冷。「还有——」她抬眼，「联行的人，今晚散出个说法：清洁门聚众，拖了救火，烧了他们的布仓。火他们自己放的，话却是真蔓得快。」

    苏青荷接过薄片，看一眼便掩袖：「这胶虽冷，不毒；可沾在绳索上，遇火即熄。若用在火场边，能让我们的火把都点不起来。」她语气更冷，「他们是要我们救不了，明日再说法门误事。」

    「还有第三笔。」程知客推门而入，手里拎着一只油纸包，打开来是一枚小小的木牌，上刻「徙」字，「今夜城中贴出几十面木牌，写着‘为防香病，外来者徙出’。挂牌的是一群戴斗笠、穿灰衣的人，像官非官，像民非民。这是暗影司最擅长的‘试笔’：用不署名的令，试你立的法。」

    魏县尊也到了，披风未解，眉宇积雨：「我下令拔牌，竟被说县令徇私，为一江湖人开门。我若强拔，就要有人趁夜喊官b民反，明日城内外都会有命案。」

    门外风势大了半寸，雨点打在门牙上，像一行行将落未落的字。凌樱把盟印按在掌心，低声道：「这一夜，刀不会先来。来的是字。」

    他抬眼，将四人扫过：「既然对方要以字破门，我们也用字——但不是他们那种令，是我们的约。」说罢，他把印交到程知客手里，「你去榆影与三家老字号立一纸店约：凡挂‘不争四则’者，今夜供汤与火，不收一钱。挂者，明日在市集我以印为证，先引客；不挂者，照旧，随他们的令。」

    程知客眼睛一亮：「你是要用买卖把约送进人心。」他转身便走，临出门丢下一句，「我最会做这个。」

    「青荷。」凌樱转头，「你带两人上城——不拆鼓，不换鼓，只把鼓面洗。洗两遍，不留痕。让声回到正拍。若有人阻，你只说：洗鼓，避灾。」

    苏青荷点头，挽袖而去。柳烟笑：「那徙牌呢？」

    「牌不拔。」凌樱道，「改字。」

    柳烟眉梢一挑，笑意更深：「我就知道你想写。」

    雨下到四更，城里巷外的牌还在滴水。灰衣人藏身屋檐下，像一池不能久候的墨。柳烟带着两个落霞子弟，在每一块「徙」字木牌旁悄悄添了一笔：在「彳」人行旁加一短横，「徙」变「徙移也」再变「止」。又在牌下以极细的炭笔写四小字：「先清後行」。她写得极轻，不求你一眼看见，只求你停下半步。当一城人的脚步都慢了半拍，「徙牌」便失了七分利角。

    苏青荷在城楼，洗鼓。鼓师原拔刀阻，被她一眼镇住，刀便慢慢落回鞘。她不急不缓，以清水揩，以米酒擦，两遍之後把鼓槌交还：「请正拍。」鼓声一响，错拍消失，城中「慌」字退了半层。她握住鼓师的手，用只有两人听得见的声音道：「今夜你打的是一城人的气。」鼓师眼眶一红，紮腿站定，敲得沉而稳。

    程知客那边，速度更快。「榆影」後巷挂出了第一块「不争店约」的牌，三家老字号照抄照挂。掌柜不是傻子：今夜熬汤烧火，明日有人肯替他们说话叫账，再不济，程知客的面子与魏县尊的官印也压在上头，这笔帐不亏。更快的是人心——有人看见了牌，便把自家的火盆抬到巷口：「喝一碗再走。」有人在门楣下写了两个字：「且住」。

    那群灰衣人从屋檐下出来，见牌不拔自变，鼓不毁自正，一时间也不知是进是退。领头的极冷地笑了一声：「好一个不争。既不争，我们就给你们命案。」他递眼sE，两名同伴即刻朝清洁门转去，一手袖中藏针，一手袖中藏火，针要刺进汤棚孩子的背，火要点在门边的草蓆上——「火起，针落，人散，法毁」，这才是暗影司的笔法。

    针到一半，忽然「当」地撞在了什麽上，碎成两截。那是一枚极薄的青白小印，正好立在孩子的背前一寸。凌樱不知何时已站在汤棚里，他没有看那两人一眼，只举印对众人沉声道：「此印在，汤不散。」一句话像把雨也按住了一瞬。火折子被柳烟从侧面一袖打入泥中，「嘶」地熄灭。两名灰衣人想退，被苏青荷拦在汤棚之外，剑未出鞘，她一句话更冷：「别把字写在孩子身上。」

    灰衣领头人终於走出雨幕，抬手掀笠，露出一张极寻常的脸，寻常到你一转眼就会忘记。他看着凌樱，轻轻吐出四个字：「笔，还要试。」说完回身而去，走得b来时还幽。

    魏县尊走到汤棚边，没有喝汤，先俯身把刚才被吓住的孩子抱起，拍了拍。孩子哭两声就停了，眼泪黏在米粒上——米粒热，是活人的热。魏县尊转头对凌樱拱手：「多谢。」凌樱摇头：「你守你的官，我守我的印；孩子守他的粥。这样就够了。」