第二章｜镇口的白霜旗 (第1/1页)

    石柳镇不大，却Ai把自己装作个小城：一条青石主街从东头的牌坊直铺到西头的码头，街两旁檐牙低垂，屋脊像两列相对而立的老鹤。顾青禾跟着三舅魏行舟的骡车进镇时，正赶午市，人声像热汤，涌在街面上。

    “先不去客舍，直奔楼里。”魏行舟撩开车帘，回头对她道，“栖霞楼在西头，靠着河，透风，也凉快些。”

    车轮压过青石缝，颠颠簸簸。顾青禾捏紧膝上的包袱，透过车帘缝隙张望。她看见有人挑着竹箩卖新鲜莲蓬，还有油坊门口晾着一片片金h豆饼。她很想问会不会在这里住上一晚，又怕多问惹人嫌，只把想问的话咽回去。

    栖霞楼不到三层高，门匾却写得飞白遒劲，一看就不像乡下匠人手笔。午饭时分，楼里几乎满座，熟客见魏行舟进门，笑声噼里啪啦落下来：

    “行舟，这丫头是谁？眉眼挺像你妹子。”

    “我外甥nV。”魏行舟把笑意带到眼角，“上路，先让孩子歇会儿。”

    戏言就像抹布擦过桌面，乾净又快。魏行舟带顾青禾穿过堂间，弯进後院。後院b她想的清静，墙角有两缸水，缸沿结了薄薄一圈白盐花；厢房窗棂洗得发亮，窗下摆着一张矮桌，桌上放着半瓶风乾的桂花。

    “你先在这屋打个盹儿。下午我得招呼客，你别乱跑。”魏行舟把门cHa实，又打开些窗缝，“若渴了，院里有水缸。晚些我让小二送饭来。”

    顾青禾“嗯”了一声，把包袱放在枕边。她是累了，可躺下来一会儿，眼睛却还睁着。窗外传进来的声音层层叠叠——刀砧敲板、酒盏碰击、厨下喊火候，还有谁在楼外吆喝卖冰镇酸梅汤。这些声音把她的心紧了一紧，又慢慢松开。

    傍晚，小二送来两碟小菜，一碗热腾腾的J子面，另加一小碟椒盐藕片。顾青禾吃得不快，却乾乾净净。收碗的小二笑嘻嘻道：“姑娘吃得清爽，跟魏掌柜一个样儿。”她红了红脸，不会回话，只把碗推近一些，好让他好端。

    夜里，魏行舟回院时身上带着风味与油烟气。他坐在矮桌旁，给顾青禾讲城里见闻：哪家新来的说书先生只会捧一个《水龙Y》，说到英雄拔刀便会咬到舌头；哪家药铺新收的学徒把麝香当胡椒撒，结果满屋子人都打喷嚏。

    “你在笑。”魏行舟指她的眼尾，“敢情你也觉得好玩？”

    “是挺好玩的。”顾青禾承认，笑意像被人从袖口轻轻牵出来。

    这样又过了两天。第三天近h昏时，院外忽然传来一阵利落的马蹄声，敲在石板上，像一串短促的鼓点。栖霞楼前停了一辆黑漆轻车，车篷边垂着一束白丝流苏，其上绣着一枚简笔寒梅，梅心细细一点朱。楼前的说笑声小了半分，有人在低声道：“寒霁观的人到了。”

    魏行舟匆匆入院，衣襟未理，对顾青禾道：“来了个执事，X子不易惹。别慌，跟我出去。”

    栖霞楼前，黑车旁已站了一名三十来岁的nV子，衣袍冷sE，腰间挂着一枚白玉令，令上也刻梅花。她面容并不冷，眼神却清得像冬天的河水，一扫就让人站直了背。

    “魏掌柜。”她颔首，“我姓暮，暮青，奉观主之命来接人。这位就是你说的孩子？”

    顾青禾垂手站稳，脊背微直。暮青的目光落在她手上的茧，停了停，又看她眼睛。

    “叫什麽名字？”暮青问。

    “顾青禾。”

    “几岁？”

    “十一。”

    暮青“嗯”了一声，没再问家常，却向後一抬下巴。随行小吏会意，从车上取下一个木匣、两个水囊，还有一卷薄帘。

    “简单试一试。”暮青道，“把这两个水囊挑过街，放到对面井台上，再把帘子铺到井台边晾着。别跑，别摔。”

    这不算难，却要稳。顾青禾接过扁担，肩头先一沉，才找准平衡。她走得不快，挑过两回，帘子也铺好，帘边按了小石头，风吹不掀。回来时，她把扁担放回原处，低声说：“好了。”

    暮青点点头，又让小吏把木匣打开。匣里是四包茶样与一张薄纸。暮青拧开一包，让顾青禾凑近闻：“说一说香气。你若不懂，直说不懂。”

    顾青禾想起张婶家的药草，鼻尖微微动了动：“头一包像晒到午后才收的茉莉，香是香，略燥；第二包……像新雨後的草尖；第三包有GU子……嗯，有GU子你们楼里做糖桂花的甜气；最後一包b头一包淡，可尾韵长。”

    暮青没有表情，眼里却像有一圈波纹散开。她把薄纸展开，纸上写了几个端正的小楷字，问：“认几个？”

    顾青禾盯着看了一会儿，慢吞吞念出：“山、川、霁、观。”她抬眼，有点不好意思，“其他的不识。”

    “识的，b我想的多。”暮青收起木匣，“上车吧。夜路多风，晚些要过‘薄霁渡’，那里水面大，凉得快。”

    “暮执事。”魏行舟叫住她，从袖中掏出一只包裹得紧密的油纸包，“小意思，路上解馋。楼里新做的桂花绿豆角sU，甜不腻，唇齿留香。”

    暮青看了他一眼，没推辞，也未道谢，只转头对顾青禾道：“上车。”

    顾青禾抬脚前，魏行舟蹲下，替她把鞋带又系紧些，声音压得很低：“去了，有话就说，别逞能。写信，写信。”

    她“嗯”了一声，终於还是抱了他一下，抱得很快，很紧。魏行舟拍了拍她背：“去吧。栖霞楼的门，在这里。”

    车帘放下来，外头世界像被轻轻cH0U走。车内并不宽敞，却乾净；座面上铺了软垫，角落里有一只小炉，炉面放着一壶热水，水声细细。对面坐着两个孩子，一男一nV，都b顾青禾大一两岁，衣裳b她光鲜，神sE却都紧。

    “我叫卢至。”那男孩先打破沉默，声音有些发乾，“从北溪镇来。”

    “蒋蒲。”那nV孩报出名来，又匆匆补一句，“我娘说话直，若我得罪人，先替我陪不是。”

    顾青禾怔了怔，轻声道：“顾青禾。”她想了想，又道，“我擅长挑东西不撒。”

    蒋蒲愣了一下，嗤地笑出声，笑完脸红红的，又小声道：“我擅长……记路。”

    暮青在车外说了句什麽，车身微动，随即稳稳前行。顾青禾掀帘一角，石柳镇的屋脊、牌坊、河烟，一样样往後退。她捏起簪子，簪头的木云雀在指腹下磨得发热，像要飞起来。

    暮青不时掀帘看路，忽然道：“别睡。薄霁渡之前有个山坳，近来不太平。‘苍枭寨’的人喜从坳口m0行商的货。你们坐稳，若停车，不许乱动。”

    “苍枭寨？”卢至的声音低了半个调。

    “山匪余脉。”暮青简短，“寒霁观要人，要货，他们也要。谁的手快，谁便占先。”

    她的声音平平，但车里三个孩子都不由自主地把背坐直了些。暮青放下帘子，取了三小盅热水，逐个递过去：“喝口。夜里寒。”

    水盅传到顾青禾手里，她才忽然意识到，离开村子不过几日，她就要去一个她从未在梦里见过的地方——那地方名叫“寒霁观”。她以为自己只是去学字、记帐，或是学着辨茶香。可车外的风正改了方向，带来了她听不懂的词：执事、令牌、薄霁渡、山坳、苍枭。

    “顾青禾。”暮青忽然唤她。

    “在。”

    “你怕吗？”

    她握紧了水盅，想了想，说：“怕。但我会记路。”

    暮青看了她一眼，像是要笑，又没笑，只轻轻“嗯”了一声。

    天sE落下去，远处的水光像一条银线，横在地平线上。那便是薄霁渡。车轮把白霜旗影子碾得细碎，寒梅在夜里无声开了一朵。顾青禾在车内，背挺得直直的，手心却在簪头上捻出一层温度——像在昏暗里握住了一颗小小的、还没来得及命名的光。